Relación del consumo de cigarrillo electrónico y el desarrollo de
lesiones pulmonares / Relationship between
electronic cigarette use and the development of lung lesions
Andreu Jossue Pincha
Chancusig¹ https://orcid.org/0009-0000-9237-1156 apincha6777@uta.edu.ec
Johny Mauricio Torres Torres² https://orcid.org/0000-0001-8775-9260
johnymtorres@uta.edu.ec
¹,² Universidad Técnica de Ambato. Ecuador
Resumen
El consumo de cigarrillos
electrónicos ha experimentado un crecimiento exponencial a nivel global,
especialmente entre adolescentes y adultos jóvenes, bajo la percepción errónea
de ser una alternativa segura al tabaco convencional. Sin embargo, la evidencia
científica reciente ha demostrado su asociación con lesiones pulmonares agudas,
como la EVALI (lesión pulmonar asociada al uso de cigarrillos electrónicos o
productos de vapeo), así como con síntomas respiratorios crónicos. Este estudio
realiza una revisión sistemática cualitativa de la literatura publicada entre
2019 y 2025 en bases como PubMed, Scopus, Web of Science, Google Académico y
SciELO. Se identificaron compuestos tóxicos clave —acetato de vitamina E,
nicotina, propilenglicol y glicerina vegetal— como responsables de daño
alveolar difuso, inflamación crónica y estrés oxidativo. Los hallazgos
confirman que el vapeo no es inocuo; por el contrario, representa un factor
emergente de riesgo para la salud respiratoria, con repercusiones tanto agudas como
crónicas. Se concluye que es urgente implementar regulaciones más estrictas,
campañas educativas dirigidas a poblaciones vulnerables y protocolos clínicos
estandarizados para la detección temprana y manejo de lesiones pulmonares
inducidas por el vapeo.
Palabras
clave:
cigarrillos electrónicos, EVALI, síntomas respiratorios, salud pública.
Abstract
E-cigarette
use has increased globally, particularly among adolescents and young adults,
often perceived as a safer alternative to conventional tobacco. However, recent
scientific evidence links vaping to acute lung injuries such as EVALI
(E-cigarette or Vaping Product Use–Associated Lung Injury) and chronic
respiratory symptoms. This study presents a qualitative systematic review of
literature published between 2019 and 2025 from databases including PubMed,
Scopus, Web of Science, Google Scholar, and SciELO. Key toxic compounds—vitamin
E acetate, nicotine, propylene glycol, and vegetable glycerin—were identified
as drivers of diffuse alveolar damage, chronic inflammation, and oxidative
stress. Findings confirm that vaping is not harmless; rather, it constitutes an
emerging risk factor for respiratory health with both acute and chronic
consequences. The study concludes that stricter regulations, targeted
educational campaigns for vulnerable populations, and standardized clinical
protocols for early detection and management of vaping-induced lung injuries
are urgently needed.
Keywords: e-cigarettes, EVALI,
respiratory symptoms, public health.
Introducción
El uso de cigarrillos
electrónicos (CE) ha crecido exponencialmente desde su introducción en 2007,
especialmente entre adolescentes y adultos jóvenes menores de 30 años
(Baldassarri et al., 2020). Aunque inicialmente se promovieron como una
alternativa menos nociva al tabaco convencional, su comercialización se ha
centrado en sabores atractivos y la percepción errónea de inocuidad, lo que ha
facilitado su normalización social (Sun & Oates, 2024). Esta tendencia ha
generado preocupación en la comunidad científica debido a los efectos adversos
emergentes sobre la salud respiratoria, particularmente tras el brote de EVALI
en 2019–2020 en Estados Unidos (CDC, 2020).
Los CE generan un aerosol
mediante el calentamiento de líquidos que contienen nicotina, propilenglicol,
glicerina vegetal, saborizantes y, en algunos casos, tetrahidrocannabinol (THC)
(Hofmann et al., 2024). Durante este proceso, se forman subproductos tóxicos
como formaldehído, acetaldehído y radicales libres, capaces de inducir estrés
oxidativo e inflamación en las vías respiratorias (Madison et al., 2019).
Además, el uso de diluyentes lipofílicos como el acetato de vitamina E (VEA) en
productos adulterados ha demostrado ser un factor clave en la génesis de
lesiones pulmonares agudas (Blount et al., 2020).
La lesión pulmonar asociada
al uso de CE o vapeo (EVALI) se caracteriza por tos, disnea, hipoxemia y
hallazgos radiológicos de opacidades en vidrio esmerilado (Werner et al.,
2020). Histológicamente, se observa daño alveolar difuso, neumonía organizativa
y macrófagos espumosos, hallazgos compatibles con neumonía lipoidea (Belok et
al., 2020). Estos cuadros reflejan una respuesta inflamatoria sistémica mediada
por citocinas proinflamatorias y daño directo al epitelio respiratorio, lo que
compromete la función pulmonar incluso en usuarios sin antecedentes de
tabaquismo (Rebuli et al., 2023).
En Ecuador, el acceso no
regulado a CE y la falta de campañas educativas han incrementado su consumo en
entornos escolares y universitarios. A pesar de que el Ministerio de Salud
Pública ha emitido alertas, no existen protocolos diagnósticos ni políticas de
prevención específicas (Ministerio de Salud Pública del Ecuador, 2024). Este
vacío normativo y asistencial convierte al vapeo en un problema emergente de
salud pública que requiere atención inmediata desde una perspectiva clínica,
epidemiológica y regulatoria.
Tabla 1. Evolución del consumo de
cigarrillos electrónicos y eventos clave relacionados con la salud respiratoria
(2007–2025)
|
Año |
Evento |
Impacto
en salud pública |
|
2007 |
Lanzamiento
global de CE |
Inicio
de expansión en mercados occidentales |
|
2014–2018 |
Aumento
del 900% en uso entre adolescentes (EE.UU.) |
Alerta
de la FDA sobre riesgos desconocidos |
|
2019–2020 |
Brote
de EVALI en EE.UU. (2.800 hospitalizaciones, 60 muertes) |
Identificación
del VEA como agente causal |
|
2021–2025 |
Reportes
de síntomas crónicos en usuarios persistentes |
Asociación
con EPOC y remodelación bronquial |
|
2024 |
Alerta
sanitaria en Ecuador |
Ausencia
de regulación específica y protocolos clínicos |
Fuente: Elaboración propia con base en CDC (2020), Baldassarri et al. (2020) y
Ministerio de Salud Pública del Ecuador (2024).
Materiales y métodos
Este estudio adopta un
enfoque cualitativo descriptivo basado en una revisión sistemática de la
literatura científica publicada entre 2019 y julio de 2025. La elección de este
período responde a la necesidad de capturar la evidencia generada tras el brote
global de EVALI y los avances recientes en la comprensión de los efectos
crónicos del vapeo (Amjad et al., 2025). El diseño metodológico sigue las
recomendaciones PRISMA para revisiones narrativas, garantizando transparencia y
rigor en la selección de fuentes.
La búsqueda se realizó en
cinco bases de datos indexadas: PubMed, Scopus, Web of Science, Google
Académico y SciELO. Se utilizaron términos MeSH y descriptores en español e
inglés, incluyendo “electronic cigarettes”, “vaping”, “EVALI”, “lung injury”,
“vitamin E acetate”, “oxidative stress” y “respiratory symptoms”. Se incluyeron
revisiones sistemáticas, estudios observacionales, reportes de casos y ensayos
clínicos que abordaran la relación causal o asociativa entre el vapeo y
lesiones pulmonares (Lee et al., 2024).
El proceso de selección
siguió tres etapas: identificación (n = 465 registros), cribado (eliminación de
duplicados y títulos/abstracts irrelevantes; n = 402), y elegibilidad (lectura
íntegra; n = 41). Finalmente, se incluyeron 27 artículos que cumplían con los
criterios de calidad científica, pertinencia temática y disponibilidad de texto
completo. La extracción de datos se realizó mediante un formulario
estandarizado que registró autores, año, país, tipo de estudio, población,
componentes químicos analizados, manifestaciones clínicas y conclusiones (Yang
et al., 2025).
La triangulación
metodológica se logró mediante la combinación de evidencia clínica (casos de
EVALI), toxicológica (análisis de compuestos) y epidemiológica (estudios de
prevalencia). Este enfoque permitió construir una visión integral del fenómeno,
superando las limitaciones de cada tipo de estudio individual. La síntesis
final se organizó en categorías temáticas: composición química, mecanismos
biológicos, manifestaciones clínicas y recomendaciones de salud pública, tal
como se describe en investigaciones similares (Caci et al., 2025).
Tabla 2. Estrategia metodológica de
la revisión sistemática
|
Componente |
Descripción |
|
Período
de búsqueda |
2019 –
julio 2025 |
|
Bases
de datos |
PubMed,
Scopus, Web of Science, Google Académico, SciELO |
|
Criterios
de inclusión |
Artículos
en español o inglés; enfoque en EVALI, CE, salud respiratoria |
|
Tipos
de estudios |
Revisiones,
observacionales, reportes de casos, ensayos clínicos |
|
Número
final de artículos incluidos |
27 |
|
Enfoque
de análisis |
Triangulación
clínica, toxicológica y epidemiológica |
Fuente: Elaboración propia.
Resultados
Los CE contienen una mezcla
compleja de sustancias cuyo perfil varía según la marca, el sabor y el origen
del producto. Los componentes más comunes son el propilenglicol (PG) y la
glicerina vegetal (VG), utilizados como vehículos para la nicotina o
cannabinoides. Durante el calentamiento, estos solventes generan aldehídos
irritantes como formaldehído y acetaldehído, conocidos por su capacidad
citotóxica (Hofmann et al., 2024). En productos adulterados con THC, se añade
frecuentemente acetato de vitamina E (VEA) como diluyente lipofílico, el cual,
al pirolizarse, libera keteno —un gas altamente reactivo que causa necrosis
alveolar (Blount et al., 2020).
La exposición a estos
compuestos induce tres mecanismos patogénicos principales: citotoxicidad
directa a células epiteliales y endoteliales, inflamación neutrofílica con
liberación de interleucinas (IL-6, IL-8) y estrés oxidativo con reducción de
antioxidantes pulmonares (Rebuli et al., 2023). Estos procesos culminan en un
daño alveolar difuso, con pérdida de integridad de la barrera aire-sangre y
acumulación de macrófagos cargados de lípidos —hallazgo característico de
neumonía lipoidea (Belok et al., 2020). Estudios histopatológicos confirman que
incluso los CE sin nicotina alteran la homeostasis del surfactante pulmonar
(Madison et al., 2019).
Las manifestaciones
clínicas se dividen en agudas y crónicas. La EVALI se manifiesta con tos no
productiva, disnea progresiva, fiebre, náuseas y vómitos. La hipoxemia es común,
y en casos graves se requiere ventilación mecánica (Werner et al., 2020).
Radiológicamente, se observan opacidades en vidrio esmerilado bilaterales y
consolidaciones subsegmentarias, mientras que el diagnóstico se establece por
exclusión tras descartar infecciones bacterianas o virales (CDC, 2020).
En usuarios crónicos,
incluso sin antecedentes de EVALI, se reporta mayor prevalencia de sibilancias,
disnea de esfuerzo y tos persistente. Un metaanálisis reciente encontró que los
usuarios de CE tienen un odds ratio de 1.48 para desarrollar enfermedad pulmonar
obstructiva crónica (EPOC) en comparación con no usuarios (Shabil et al.,
2025). Estos efectos se atribuyen a la remodelación bronquial, fibrosis
intersticial y disfunción endotelial inducida por la inflamación crónica (Yang
et al., 2025). En Ecuador, la falta de vigilancia epidemiológica impide
cuantificar estos riesgos, pero la tendencia global sugiere una amenaza
creciente para la salud respiratoria juvenil.
Tabla 3. Comparación de efectos
agudos vs. crónicos del vapeo
|
Dimensión |
Efectos
agudos (EVALI) |
Efectos
crónicos |
|
Duración |
Días a
semanas |
Meses a
años |
|
Población
afectada |
Principalmente
jóvenes (mediana: 24 años) |
Usuarios
persistentes (>6 meses) |
|
Componentes
clave |
VEA +
THC |
PG/VG +
nicotina |
|
Mecanismos |
Daño
químico agudo, neumonía lipoidea |
Inflamación
crónica, remodelación bronquial |
|
Consecuencias |
Hospitalización,
SDRA, muerte |
EPOC,
disnea crónica, tos persistente |
|
Reversibilidad |
Parcial
con corticosteroides |
Irreversible
en etapas avanzadas |
Fuente: Elaboración propia con base en Rebuli et al.
(2023), Shabil et al. (2025) y Sun & Oates (2024).
Discusión
Los resultados confirman
que el vapeo no es una alternativa segura al tabaco, sino una fuente
independiente de daño pulmonar. A diferencia del tabaquismo tradicional, cuyos
efectos se manifiestan tras décadas, el vapeo puede causar lesiones graves en
semanas o meses, especialmente cuando se consumen productos adulterados con VEA
(Blount et al., 2020). La EVALI representa un paradigma de enfermedad ambiental
emergente, donde la interacción entre factores químicos, conductuales y
regulatorios genera un escenario de alto riesgo (Amjad et al., 2025).
Uno de los hallazgos más
preocupantes es la normalización del vapeo en entornos escolares y
universitarios. En América Latina, estudios indican que hasta el 30% de los adolescentes
han probado CE al menos una vez (Sun & Oates, 2024). Esta tendencia, si no
se revierte, podría revertir los avances logrados en la reducción del
tabaquismo. La respuesta debe ser multifactorial: desde la prohibición de
sabores atractivos para menores, hasta la inclusión del tema en currículos de
educación secundaria, tal como recomienda la OMS (2023).
Desde la perspectiva
clínica, es urgente capacitar a médicos de primer contacto en el reconocimiento
temprano de EVALI. Muchos casos se diagnostican erróneamente como neumonía
bacteriana, retrasando el tratamiento adecuado (Blagev et al., 2020). Los
corticosteroides sistémicos han demostrado eficacia en la resolución de
síntomas, pero su uso debe ir acompañado de abstinencia absoluta del vapeo. Asimismo,
se recomienda seguimiento pulmonar a largo plazo en todos los sobrevivientes de
EVALI, dado el riesgo de secuelas funcionales (Rebuli et al., 2023).
Finalmente, este estudio
refuerza la necesidad de adoptar un enfoque de salud pública basado en el
principio precautorio. Aunque aún faltan estudios longitudinales de 20 o 30
años, la evidencia actual es suficiente para justificar medidas preventivas robustas
(Caci et al., 2025). Países como México y Brasil ya han prohibido la venta de
CE; Ecuador debería considerar acciones similares, alineadas con el Convenio
Marco para el Control del Tabaco de la OMS (2023). Solo mediante regulación,
educación y vigilancia se podrá mitigar esta amenaza emergente.
Tabla 4. Recomendaciones para
abordar el riesgo del vapeo en Ecuador
|
Ámbito |
Acción
propuesta |
Fundamento |
|
Regulación |
Prohibir
venta de CE con sabores y sin control de calidad |
Reducir
atracción en adolescentes |
|
Educación |
Incluir
riesgos del vapeo en currículos escolares |
Corregir
percepción errónea de seguridad |
|
Clínico |
Capacitar
en diagnóstico diferencial de EVALI |
Evitar
errores diagnósticos y retrasos |
|
Vigilancia |
Crear
sistema nacional de notificación de EVALI |
Monitorear
incidencia y tendencias |
|
Investigación |
Estudiar
composición de CE en mercado informal ecuatoriano |
Identificar
agentes tóxicos locales |
Fuente: Elaboración propia.
Conclusiones
El consumo de cigarrillos
electrónicos está asociado con un espectro de lesiones pulmonares que van desde
episodios agudos potencialmente mortales (EVALI) hasta enfermedades
respiratorias crónicas como la EPOC. Los mecanismos subyacentes incluyen
citotoxicidad, inflamación y estrés oxidativo, mediados por compuestos como el
acetato de vitamina E, la nicotina y los solventes del aerosol (Blount et al.,
2020; Madison et al., 2019). Los adolescentes y adultos jóvenes son los más
vulnerables, debido a factores sociales, conductuales y regulatorios.
Se concluye que el vapeo no
constituye una estrategia segura de reducción de daño, sino un nuevo desafío
para la salud respiratoria global. La evidencia disponible demuestra que
incluso los CE sin nicotina alteran la función pulmonar y predisponen a
enfermedades obstructivas (Yang et al., 2025; Shabil et al., 2025). Esta
realidad exige una respuesta coordinada entre sectores de salud, educación y
regulación.
Se recomienda: (1) regular
estrictamente la producción, importación y comercialización de CE en Ecuador;
(2) implementar campañas educativas en escuelas y universidades sobre los
riesgos del vapeo; (3) desarrollar protocolos clínicos para el diagnóstico y
manejo de EVALI en hospitales públicos; (4) fortalecer la vigilancia
epidemiológica mediante sistemas de notificación obligatoria; y (5) promover
investigación local sobre prevalencia, composición de productos y efectos en la
población ecuatoriana.
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Conflicto de intereses
Los autores declaran que no
existen conflictos de intereses en relación con el artículo presentado.
Cómo citar este artículo
Pincha Chancusig,
A. J., & Torres Torres, J. M. (2026). Relación del consumo de cigarrillo
electrónico y el desarrollo de lesiones pulmonares. Revista Ciencias
Holguín, 32(1), 12-21
Fechas
Fecha de envío a revisión:
15 de diciembre de 2026
Aprobado: 10 de enero de
2026